Der Landkreis Gotha variiert im Geländeprofil vom Tiefland im Norden und Nordosten, das an die Ausläufer des Thüringer Beckens grenzt, über Hochplateaus wie die Ohrdrufer Platte im Osten bis hin zu den Erhebungen des Thüringer Waldes im Süden. Unweit dessen Höhenlinie, des Rennsteigs, befindet sich bei Tabarz auch der Große Inselsberg (916 Meter über Normalnull).